As células-tronco, também conhecidas como células-mãe ou células estaminais, são células que possuem a melhor capacidade de se dividir dando origem a células semelhantes às progenitoras.
Assim estas representam a principal via de investigação/desenvolvimento da oftalmologia a nível mundial. Estas poderão representar a esperança para quem sofre de patologias como a retinopatia diabética, glaucoma e DMRI, que juntamente com as cataratas (que possuem tratamento cirúrgico), formam as principais causas de cegueira.
CASO 1:
Em 2007, cientistas británicos tentaram restituir a visão de pacientes com degeneração macular, através de um método inovador cultivando de células do epitélio pigmentar da retina (EPR) a partir de células tronco embrionárias, tendo como objectivo devolver-lhes a visão. Já anteriormente células extraídas de regiões saudáveis da retina dos pacientes foram implantadas nos locais afectados por degeneração macular, no entanto trouxeram algumas complicações que se sobrepuseram ao tratamento.
No ratos com degeneração macular a intervenção foi saudável, não trazendo qualquer complicação e restituindo-lhes a visão.
No entanto, tornou-se fundamental ter a certeza da sua aplicabilidade/funcionalidade em humanos. A adaptabilidade das células tronco é fundamental para o sucesso da investigação, e estes cientistas da Universidade de Sheffield acreditaram que esta poderia ser uma terapia de uso mundial.
CASO 2
Já este ano a pequena Dakota Clarke, cega de nascença conseguiu ver contornos de objectos, cores e distinguir luzes à sua volta, ao fim de 2 anos de idade, graças a um tratamento com células tronco. A pequena irlandesa sofria de displasia septo óptica, uma deficiência rara no nervo óptico que provoca cegueira.
Esta foi submetida a um tratamento, na China, designado por "IV", cujos efeitos nunca tinham sido tão produtivos. A director da empresa americana que desenvolveu o tratamento, Beike Biotech, afirma que: "Nós não achávamos que o método IV sozinho seria capaz de realizar tantos benefícios. Mas a experiência no caso de Dakota está nos fazendo repensar completamente o uso do IV". Este usa células embrionárias que posteriormente são injectadas na corrente sanguínea, corrigindo as células danificadas.
Na Grã-Bertanha o tratamento foi bastante criticado pois não se conseguiu ainda apurar se os efeitos do referido tratamento são duradouros.
CASO 3
Do outro lado, no Brasil, um tratamento com células tronco foi também testado em 3 pacientes. No procedimento, foram colhidas células-tronco da medula óssea dos pacientes sendo uma parte das mesmas injectada num dos olhos, preservando o outro por segurança.
“O mais importante é que até o momento nenhum dos pacientes teve algum tipo de complicação”, disse o oftalmologista Rubens Siqueira, um dos membros da investigação.
Uma vantagem de usar as células-tronco do próprio indivíduo é que não há rejeição. A retina transforma os estímulos luminosos, a imagem, em impulsos nervosos, que são enviados para o cérebro através do nervo óptico. A expectativa é que as células-tronco liberem substâncias que estimulem o funcionamento da retina e, consequentemente, resultem na recuperação da visão.
Os pacientes vão ser seguidos mensalmente, durante um ano, com testes de oftalmoscopia, topografia, acuidade visual e electroretinografia, de modo a captar os impulsos eléctricos das células fotoreceptoras da retina.
Assim, os benefícios das células-tronco são inegáveis e óbvios, sabendo que é claramente a principal via de investigação no campo da oftalmologia/optometria, pois os seus resultados já foram comprovados. As principais dúvidas residem na sua durabilidade, nos efeitos secundários e no método de aplicação das mesmas, pois como foi possível observar nestes 3 casos, as células foram retiradas de locais diferentes e aplicadas/injectadas de vários modos, no entanto, em todos eles os resultados foram obviamente benéficos.
